O que configura uma etnia?

Como explicamos brevemente aqui, o conceito de etnia está relacionado a um conjunto de características socioculturais de uma população.

De acordo com o antropólogo, cientista social e professor congolês-brasileiro, Kabengele Munanga, uma etnia é formada por um conjunto de pessoas que possuem aspectos em comum, como um(a) ancestral, um idioma, uma cultura, uma religião ou cosmovisão - isto é, a maneira subjetiva de ver e entender o mundo, as relações humanas e o papel desses indivíduos(as) na sociedade -, ou morar no mesmo território, por motivos históricos ou mitológicos.

O que reverbera na definição do sociólogo britânico Ellis Cashmore. O autor estabelece que a etnia surge como um fenômeno cultural, em que pessoas se unem ou ficam próximas a partir de experiências compartilhadas, tendo origens e interesses comunitários e, assim, configurando seus próprios costumes, crenças e instituições.

Historicamente, nações foram construídas por etnias, que ainda são ou foram grupos que ocupam ou ocuparam territórios com seus próprios códigos socioculturais.

Uma nação é formada quando raças ou etnias estabelecem uma comunidade de origem e passam a reivindicar um destino político comum, relativo aos assuntos públicos daquele grupo, define o cientista social, sociólogo e professor brasileiro, Antônio Sérgio Alfredo Guimarães.

Nesse sentido, a dimensão histórica é bastante importante. Se pararmos para analisar, é possível perceber que há etnias contemporâneas, ao passo que outras já não existem mais.

Kabengele defende que uma etnia não é, por assim dizer, uma "obra fechada", estática. Em certa medida, a única coisa estática é a sua origem. Já a sua história é viva, contínua, tem uma evolução no tempo e no espaço.

A população branca, negra, indígena ou amarela contém nela mesma diversas etnias, que compõem esse conjunto maior denominado como tal, de acordo com as definições de raça, baseadas nas características físicas e biológicas do ser humano.

No entanto, é importante lembrar que o racismo, fenômeno estrutural e estruturante da sociedade, que consiste na discriminação baseada em percepções sociais pejorativas, associadas à pigmentação da pele, traços faciais, textura do cabelo, origem étnica e outras características físicas, privilegia a população branca em detrimento das outras.

Entenda o racismo estrutural no Brasil

Sob essa perspectiva, por conta do privilégio colocado em ação, o que deu forma à pirâmide social, pode ser comum deduzir que a população branca pertence a uma mesma cultura ou etnia, independentemente de suas diferentes origens geográficas e culturais. O mesmo acontece com a população negra. Mas não é bem assim.

Tendo como exemplo o Brasil, você conseguiria definir uma única cultura branca ou negra? No artigo "Uma Abordagem Conceitual das Noções de Raça, Racismo, Identidade e Etnia", Kabengele exemplifica as diferenciações étnicas do nosso país.

Segundo ele, entre os(as) afro-baianos(as), mineiros(as), maranhenses e cariocas, por exemplo, cada grupo produz códigos próprios, portanto diferentes um dos outros, ainda que haja possíveis semelhanças, no campo da religiosidade, da música, da culinária, da dança, das artes plásticas e assim por diante.

Assim como as comunidades quilombolas, que possuem histórias, culturas e religiões diferentes. Descendentes de italianos(as), portugueses(as), espanhóis(las), e demais povos europeus no Brasil, podem preservar hábitos alimentares e costumes semelhantes aos de seus povos originários.

Do Oiapoque ao Chuí, como diz a famosa expressão, há diversas peculiaridades culturais que vão desde danças, trajes, hábitos, músicas, dialetos, entre tantas outras. Tudo isso diz respeito à etnia - veja no infográfico abaixo dados sobre as diferentes etnias no Brasil.